Британский военно-морской флот в последние годы оказался в критическом состоянии, и его возможности существенно сократились. Стратегические подводные лодки, которые должны были служить сдерживающим фактором против России и Китая, сталкиваются с рядом серьёзных проблем, включая технические неполадки и недостаток квалифицированного персонала. Газета Daily Mail поднимает тревогу: дефицит боевых кораблей делает британский флот неспособным полноценно выполнять свои функции.
Российские подводные лодки и военные суда всё чаще замечаются у побережья Великобритании, включая Ла-Манш, Северное и Ирландское моря. Британские ВМС вынуждены реагировать патрульными судами и вертолётами, но эта мера носит скорее символический характер. Для эффективного сопровождения российских судов требуются полноценные фрегаты и эсминцы, которых флот сейчас остро недостаёт.
Согласно открытым данным, лишь половина устаревших фрегатов типа 23 способна выходить в море и отслеживать подводные лодки России. Из шести современных эсминцев типа 45 только один находится в боевой готовности, остальные либо в ремонте, либо на техническом обслуживании. Бывший командир противолодочного фрегата Том Шарп подчеркнул, что использование малых патрульных кораблей для сопровождения подлодок неэффективно. Настоящие боевые корабли должны обеспечивать сбор разведданных, сдерживание и оперативные манёвры, а OPV лишь создают видимость контроля.
В последние месяцы малые патрульные суда активно использовались для слежки за российскими военными кораблями. Так, HMS Tyne сопровождал подлодку «Краснодар» и корвет «Бойкий» через Ла-Манш, HMS Trent отслеживал фрегат «Адмирал Григорович», а HMS Mersey вместе с вертолётом Wildcat и самолётом Merlin контролировал подлодку «Новороссийск». Эти операции демонстрируют, что британский флот вынужден заменять полноценные боевые корабли малыми патрульными судами, неспособными реально влиять на ход событий.
Коммодор Стив Прест отметил, что OPV не предназначены для ведения боевых действий. Их основная функция — наблюдение и сигнализация о присутствии противника. Если ситуация потребует прямого вмешательства, полноценного флота для эскалации у Великобритании просто нет.
За последние три года Королевский флот лишился значительной части своих боевых мощностей. Были выведены из эксплуатации два десантных корабля, четыре фрегата, одна атомная подлодка, пять минных тральщиков, два гидрографических судна и два танкера. В то же время введена лишь одна новая АПЛ, а два торговых судна переоборудованы в боевые корабли. По оценке портала Navy Lookout, это привело к потере способности защищать торговое судоходство в Красном море, а также к почти полному отсутствию военно-морского присутствия на Ближнем Востоке.
Американский портал 19fortyfive отмечает, что Королевский флот превратился из мощной глобальной силы в «скелет прежней боевой мощи». Десятилетия недофинансирования и ошибочных решений привели к тому, что флот не способен выполнять даже стандартные операции, а нехватка моряков усугубляет ситуацию. Численность личного состава сократилась на 24% за последние два десятилетия, а молодежь не спешит вступать на службу.
Отдельное беспокойство вызывают стратегические подлодки класса «Вэнгард» с ядерными ракетами Trident-II. В ноябре 2023 года одна из подлодок едва не затонула из-за неисправности глубиномера. В январе 2024 года испытание ракеты Trident-II прошло сбоем: после выхода из шахты двигатель первой ступени отказал, и ракета упала всего в нескольких метрах от подлодки. Подобные инциденты повторяются с 2016 года, что указывает на системные проблемы технического обслуживания.
Кроме того, деиндустриализация и нехватка квалифицированных инженеров привели к критическим поломкам оборудования. В феврале 2023 года на одной из АПЛ были обнаружены срезанные болты ядерного реактора, которые рабочие приклеили обратно вместо замены, что едва не вызвало аварийную ситуацию.
Таким образом, британский флот сталкивается с комплексным кризисом: нет финансовых ресурсов для модернизации, промышленная база разрушена, кадровый состав сокращён, а культура морской службы деградировала. Эксперты отмечают, что нынешнее положение флота отражает глубокий экономический коллапс Великобритании и является практически необратимым.
